AEGIS: Assessing the interactions between microalgae, microbial grazers, and viruses in a changing ocean

Fytoplankton – encellede planter – utgjør grunnlaget for akvatiske næringsnett og spiller en viktig rolle i å regulere karbondioksidkonsentrasjoner gjennom fotosyntese. I marine økosystemer er det to hovedmåter fytoplankton kan dø på. Den ene er ved å bli spist av mikrobielle rovdyr, og den andre er ved infeksjon og død som følge av virusinfeksjon. I én teskje vann finnes det 10 millioner virus som infiserer fytoplankton, bakterier og andre marine organismer. Disse virusene har viktige funksjoner for populasjonsdynamikk, næringssykluser og evolusjon. Hvordan fytoplankton dør, har stor betydning for skjebnen til de ulike elementene i cellen. For eksempel om de går inn i næringskjeden (ved beiting), eller om de slippes ut i det omkringliggende vannet som følge av at cellene sprekker opp (virusinfeksjon). Et stort spørsmål innen marin økologi er hva som styrer balansen mellom disse to prosessene, og hvordan klimaendringer vil påvirke dette. I naturen kan fytoplankton bli angrepet av både rovdyr og virus samtidig, men i laboratorieforsøk studeres vanligvis bare én prosess av gangen. I AEGIS har vi som mål å gjennomføre laboratorieforsøk for å undersøke samspillet mellom fytoplankton, rovdyr og virus i ulike typer fytoplankton. Vi vil også undersøke hvordan fremtidige klimaendringsscenarioer (for eksempel temperaturøkning) vil påvirke dynamikken i fytoplanktonvekst, beiting og virusinfeksjon. For å utvide våre laboratorieresultater til hele økosystemer, vil vi gjennomføre mesokosmeksperimenter for å observere hvordan temperaturøkning og endringer i næringstilførsel til marine økosystemer påvirker mikrobielle samfunn. En mesokosm er et avlukke med vann fra miljøet som blir endret på en eller annen måte (for eksempel temperaturøkning), slik at vi kan se effekten dette har sammenlignet med et kontrollavlukke (uten endringer). Denne typen eksperimenter gir oss mulighet til å undersøke effektene i en mer naturlig setting enn laboratorieforsøk.